Na história da Europa, a Idade Média (ou período medieval) durou do século V ao XV. Tudo começou com a queda do Império Romano do Ocidente e se fundiu ao Renascimento e à Era das Descobertas. A Idade Média é o período intermediário das três divisões tradicionais da história ocidental: antiguidade clássica, período medieval e período moderno. Nesse longo período de mil anos, houve todos os tipos de eventos e processos muito diferentes entre si, temporal e geograficamente diferenciados, respondendo tanto às influências mútuas com outras civilizações e espaços, quanto à dinâmica interna. Muitos deles tinham uma grande projeção para o futuro, entre outros aqueles que lançaram os alicerces do desenvolvimento da subsequente expansão européia e o desenvolvimento de agentes sociais que desenvolveram uma sociedade predominantemente rural, mas testemunharam o nascimento de uma vida urbana incipiente e uma burguesia que acabará por desenvolver o capitalismo.