Em termos de geopolítica, talvez o evento mais marcante da Idade Média tenha sido o cerco otomano de Constantinopla em 1453. A cidade tinha sido uma capital imperial já no século IV, quando Constantino, o Grande, mudou o centro de poder dos romanos. Império lá, estabelecendo efetivamente duas metades quase igualmente poderosas do maior império da antiguidade. Constantinopla continuaria a servir como a capital do Império Bizantino, mesmo depois que a metade ocidental do Império Romano entrou em colapso no final do século quinto. Naturalmente, o Império Otomano também usaria Constantinopla como a capital de seu império após a conquista do Império Bizantino, e graças à sua localização estratégica, foi um centro comercial durante anos e continua sendo um hoje sob o nome turco de Istambul.