Em Terraforming Mars você controla uma corporação, compra e joga cartas que descrevem diversos projetos. Esses projetos frequentemente contribuem (direta ou indiretamente) para o processo de terraformação, mas também podem consistir em empreendimentos e negócios de diferentes tipos. Para vencer, você tem que acumular um bom índice de terraformação (IT) e muitos pontos de vitória (PV).