A expressão "inteligência emocional" pode verdadeiramente ser rastreada até um artigo publicado por Michael Beldoch em 1964. No entanto, tornou-se muito popular nos Estados Unidos e em outros lugares, principalmente entre os círculos da administração, em 1995. Nesse ano, o jornalista Daniel Goleman publicou um livro com o mesmo nome.

A percepção pública inicial do conceito de inteligência emocional é que é uma mistura de característica e capacidade que afeta a liderança social ou os relacionamentos interpessoais. Mais especificamente, pode ser dividido em quatro partes principais: perceber emoções, usar emoções em nosso benefício, entender as emoções de outras pessoas e gerenciar as nossas.