O jogo gira em torno da sobrevivência em meio a uma infecção global, no qual os infectados pelo vírus desconhecido se tornam extremamente agressivos. Diferente dos zumbis convencionais, os infectados pelo vírus em DayZ estão vivos, e podem ser mortos por tiros em qualquer parte do corpo. O jogador também disputa sobrevivência com outros jogadores enquanto deve procurar por água, comida, armas e medicamentos