Foi engenheiro, repórter jornalístico e escritor, além de ter trabalhado com o Barão do Rio Branco no Ministério das Relações Exteriores. Estudou na Escola Politécnica e na Escola Militar, onde obteve uma formação positivista. Quando em 1897 escreveu o artigo “A nossa Vendeia”, sobre o levante de Canudos, foi convidado pelo Estado de S. Paulo para fazer uma reportagem sobre o conflito. Da experiência nasceu sua grandiosa obra Os sertões que, além de ser uma contribuição para o pensamento brasileiro, expõe a mudança de opinião do autor sobre a rebelião, com a qual tomou contato na iminência de seu massacre. Euclides da Cunha, eleito membro da Academia Brasileira de Letras e do Instituto Histórico e Geográfico Brasileiro em 1903, foi influência decisiva para os modernistas e regionalistas, especialmente devido à incorporação do ponto de vista local. Morreu de forma trágica, em 1909, assassinado pelo amante de sua esposa.