Romance naturalista, publicado pela primeira vez em 1890, no Rio de Janeiro, O Cortiço narra as relações que ocorrem dentro de um cortiço fluminense do fim do século XIX. O cortiço é de João Romão, que, à base da exploração alheia, enriquece ajudado pela negra Bertoleza, criada e amásia. Mas o sonho de ascender socialmente o faz casar-se com Zulmira.