Este "opúsculo" (como o próprio Maquiavel o chamou) escrito por um cortesão italiano da época renascentista, endereçado "ao magnífico Lorenzo de Medici" (na época, o Duque de Urbino, em Florença), e publicado somente após a sua morte, acabou por ser reconhecido pela posteridade como um dos tratados políticos mais fundamentais elaborados pelo pensamento humano, e que teve um papel crucial na construção do conceito de Estado como o conhecemos na modernidade.