Um garoto de beleza e inocência rara é descoberto e retratado pelo artista Basil Hallward. Sob influências do pintor e do novo amigo Lorde Henry, o rapaz começa a desejar a juventude eterna, e passa a levar uma vida superficial, contando com o fato de que seu retrato estaria possuído pela magia e suportaria o fardo de toda sua vergonha. Neste romance do final do século XIX, o homossexualismo e as relações humanas são retratados de forma enigmática por Oscar Wilde na versão original de 13 capítulos.